Onicofagia: causas y cómo tratarla

Saludos lector, en este escrito leerás qué es la onicofagia, qué la causa y sobre su tratamiento

Soy el Dr. Luis Marcano, Odontólogo, autor de este:

Lo primero es responder a la pregunta, la onicofagia: ¿qué es?

¿Qué es la onicofagia?

La onicofagia es una condición crónica y consiste en el impulso de morderse las uñas, o de comérselas de forma repetitiva y compulsiva.

Suele aparecer en niños y adolescentes y provocar múltiples lesiones en dedos y boca.

Suele ser un hábito inconsciente, ya que muchos que padecen de onicofagia no perciben que se están mordiendo hasta que siente dolor físico o sensibilidad.

¿Qué significa onicofagia?

Significa “comerse las uñas” ya que es una palabra que deriva del griego: ονυξ onyx, ‘uña’, y φαγειν phagein, ‘comer’

Pero ¿por qué se produce la onicofagia?, te lo aclaro a continuación.

¿qué causa la onicofagia?

Entre las causas de la onicofagia están:

• Estrés escolar.
• Algún tipo de trastorno de ansiedad generalizada.
• También, de acuerdo a Psychology Today, la costumbre de comerse las uñas suele aparecer en personas que padecen frustración, tendencia a preocuparse y perfeccionistas.
• Trastorno obsesivo compulsivo.
• Disfunción familiar.
• Los niños con ambos padres que padecen onicofagia, tienen mayor riesgo de padecerla.
  • o también hijos de padres que sufren algún tipo de trastorno relacionado al estrés o ansiedad ya que pueden aprender este patrón de comportamiento por repetición.
  • otro escenario es que el aprendizaje se da a partir de una persona de referencia, normalmente del entorno familiar y esto los acompaña hasta la edad adulta.

Algunas personas son conscientes del hábito, otras lo hacen sin darse en cuenta.

Las investigaciones sugieren que el acto de morderse las uñas tiene una ansiedad subyacente que impulsa ese hábito compulsivo.

Factores de riesgo

• Extender el período del biberón en los bebés, y su uso como “pacificador”, es uin factor de riesgo.

Por “pacificador” me refiero al darle biberón al bebé como medio para calmar alguna emoción que tenga.

¿Qué tan frecuente es la onicofagia?

Es bastante común, de acuerdo a la literatura científica.

• La padecen de un 20 a 30% de la población general.
  • Es más común en niños.
  • Del total de quienes tienen el hábito, 37% está entre los 3 y 21 años.

¿cómo saber si una persona tiene onicofagia? a través de las consecuencias que produce en el paciente, de eso trata la siguiente sección.

¿Qué consecuencia trae la onicofagia?

Entre las consecuencias a nivel odontológico están:

• Fractura de los bordes incisales de los dientes anteriores (delanteros)
  • pequeñas líneas de fracturas.
• Infecciones orales.
• Riesgo de transferencia de bacterias entre la boca y los dedos.
• Inflamación de las encías.
• Resorción apical. Por la presión del constante hábito.
• Así como apiñamiento dental y rotaciones.
• La higiene oral es menos cuidada en la persona que padece onicofagia.

La hábito de comerse las uñas representa un riesgo para la salud dental y de tu boca en general.

Signos y síntomas fuera de boca:

• En muchas ocasiones este hábito ocasiona acortamiento de las uñas.
• Degeneración del lecho ungueal (en casos de onicofagia severa)
• Infección bacteriana de la piel.
• Elevación de los bordes laterales del dedo.
• En casos más severos, la piel situada alrededor de las uñas aparece hinchada y enrojecida

En ocasiones estas consecuencias están asociadas a sentimientos de vergüenza que siente la persona por el aspecto de sus manos.

Si padeces ese hábito, quizás tengas la pregunta “¿Cómo se cura el onicofagia?”, sigue leyendo y conocerás la respuesta.

¿cómo se trata a la onicofagia?

El tratamiento de las consecuencias de morderse las uñas es una combinación de abordaje odontológico, psicológico y dermatológico.

¿qué podemos hacer en específico desde la Odontología con la Onicofagia? Algunos de los siguientes tratamientos odontológicos:

• Restauración de los bordes incisales y de las fracturas.
  • o bien con algunos de los tipos resinas dentales.
  • o bien con alguna prótesis dental, como las carillas o vonlays.
• Tratamiento de ortodoncia, en caso que existiese alguna rotación dental.
• Instrucción al paciente de mantener hábitos constantes para el cuidado de su salud bucal.
  • como el cepillado y el uso del hilo dental.
• Masticar chiclets para reducir la compulsión. En cuyo caso, recomiendo los de sorbitol o xilitol que tienen un efecto anti-caries.

Mientras cesa el hábito, se recomienda también cuidar de la higiene de las manos y las uñas.

Para reducir el riesgo de transferencia de bacterias.

Si tienes un hijo o familiar con este hábito puede que te estés preguntando: ¿cómo hacer para que no se coma las uñas?

Las siguientes recomendaciones aplican tanto para tus seres queridos como para tu mismo si tienes este hábito.

¿Cómo evitar morderse las uñas?

La American Academy of Dermatoloy Association sugiere:

• Mantener las uñas cortas.
• Reemplazar la costumbre de comerse las uñas con otro, tal como apretar una pelota.
• Identificar las situaciones que inducen el comportamiento obsesivo.
  • Es decir, las situaciones estresantes que tenga que afrontar la persona o los estados emocionales que la exponen a tal hábito.
• Proponerte dejar el hábito de forma gradual.

Preguntas de mis pacientes sobre el morderse las uñas

Algunas de las preguntas más frecuentes de mis pacientes son las siguientes

¿Por qué no puedo dejar de morderme las uñas?

Porque la onicofagia suele estar asociada a trastornos de:

• Unos elevados niveles de estrés pueden conllevar a ansiedad y esto a su vez a morderse las uñas.
• comportamiento obsesivo compulsivo.

En varias ocasiones, para dejar de morderse las uñas será necesario buscar tratamiento psicológico para solucionar las causas.

¿existe algún tratamiento casero para la onicofagia?

• Por tu cuenta te invito a mantener tus uñas cortas y observar cuándo inicia ese comportamiento.
  • Sin embargo, si está ligado al estrés o ansiedad, necesitarás ayuda profesional.
    • Y también para tratar las consecuencias de ese mal hábito.

En mi criterio, si tu onicofagia está relacionada con ansiedad, estrés irresuelto o una compulsión (hábito obsesivo compulsivo), para tratar la raíz, lo más recomendable que busques ayuda psicoterapéutica.

Así el psicólogo te ayudará a superar la ansiedad, lo que ayudará con la conducta de morderse las uñas.

La mejor parte de este artículo está abajo, en la sección de comentarios, donde espero leerte

¿tu o algún conocido padecen de onicofagia? ¿les es difícil dejar de morderse las uñas?

Resumen

Comparte con tus conocidos este artículo dedicado a la onicofagia.

Entre otras entradas, también he publicado sobre:

• El síndrome del diente fisurado.
• Las ventajas de la inteligencia artificial en Odontología.

Referencia

• Baghchechi M, Pelletier JL, Jacob SE. Art of Prevention: The importance of tackling the nail biting habit. Int J Womens Dermatol [Internet]. 2021 [citado el 1 de junio de 2023];7(3):309–13. Disponible en NIH.
• Factores de riesgo asociados a hábitos bucales deformantes en niños de 5 a 11 años. Policlínica “Rene Vallejo Ortiz”. Manzanillo. 2004 – 2005 [Internet]. Actaodontologica.com. [citado el 1 de junio de 2023].
• Onychophagia (nail biting). Psychology Today [Internet]. [citado el 16 de junio de 2023]; Disponible en Psychology Today.
• Wikipedia contributors. Onicofagia [Internet]. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Disponible en Wikipedia.